2007-06-18
RSS阅读：前景何在？
本文载于当日的《21世纪经济报道》。报载标题为：吊诡的RSS阅读。这里是本文原标题。
事实上，RSS并非一种新技术。早在Net scape和IE争雄的上个世纪，RSS即告诞生。但这个技术直到以Blog为代表的web2.0兴起后才为世人所注意到，这并非没有理由。
RSS订阅有点类似电子邮件的收取。当我发现某个Blog的内容我比较感兴趣时，我会寻找所谓的“种子文件”，然后放入一个专用的RSS订阅软件中（也可以是一种专门的RSS订阅网站服务）。当那个blog发布新的文章后，我那个软件里就像“收到一份邮件”收到一篇新文章。
这样一种技术服务机制，注定了它必须和blog共生：只有blog，才会更新不那么频繁但又有可能隔三岔五地更新一次。通常人们不断地访问某个网站的时候，更喜欢用的是“收藏夹”。更进一步的是，如果不是有大量blog阅读需求的人，可能他们还是会使用“收藏夹”去拜访那些blog，而不是订阅。
这个心理导致RSS虽然很叫好，但并不叫座。因为只有业人士（特别是IT业的），才会有成千上百的blog阅读需求，利用RSS订阅浏览可以免除不断去访问成千上万blog网站的苦恼。于是，即使写blog的人据说已经超过了2000万，但我可以推断，经常使用RSS的，不会超过这个数字的十分之一。
既然RSS那么像收邮件，为什么RSS浏览始终热不起来呢？技术障碍当然是一个原因（找种子文件和使用专用的软件或网络服务并非十分之简单），但我以为这不是主要的。在上个世纪末，国产客户端电子邮件软件Foxmail就据说有了500万使用者，但对于非IT人士，涉及的POP和SMTP设置始终不是什么简单的事情。为什么当初那么多人跨越了邮件设置的门槛，而今天依然还有很多人徘徊在RSS浏览之外呢？
我想道理应该是这样的：RSS只是浏览，而有更容易的方式（比如用收藏夹直达那个blog进行网页浏览）可以替代。作为使用者，动力不足是很重要的原因。但问题应该再往下一步，为何动力不足呢？
因为，RSS浏览是一个单向的传播工具。
任何一个blog，都会在其日志页面的底下标配一个评论框，除非他/她自己关闭了评论功能。读者可以自由地在里面发言。blog还有一个更高深的 track back来让blog和blog之间进行互动，但同样是在网页的按钮里。而通过RSS订阅并浏览的人，是不太容易直接和blog进行互动的。如果要进行评论或者trackback，还是必须要回到blog的网页页面上。
一些使用RSS浏览订阅海量blog的IT名人，你很少会发现他们在别人的blog里留言。我自己个人订阅了数千个blog的种子文件，我也越来越没有习惯在别人的blog里说三道四。道理就是上述这段话。通过RSS浏览器（无论是客户端还是web式的），都会让我缺少和blog之间互动的冲动。因为，那一个互动的动作，还是要让我回到页面上。我既然已经看到了我想看到的东西，我为什么还要再点击一下打开我的IE或者FireFox浏览器呢？
新媒体时代是一个互动的时代，web2.0的主旨是可写的互联网。但RSS技术在这里有点吊诡：它更像是单向传播，且为互动实质上造成了障碍。虽然它和收取电子邮件有那么点类似，但毕竟，后者是一个收发互动的过程。
也正因为如此，才会有那么多人跨过了POP和SMTP设置的技术门槛，他们需要那样做；而同样也有那么多人，至今不愿意使用RSS订阅（我教过一些人使用，但大多数人都是摆弄几下即放弃）。
据说最近有一个网站正在研究RSS订阅浏览后可直接评论回复的技术。我个人认为，在这项技术没有问世之前，RSS订阅将始终处在困顿之中。
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