2006-09-30
虚拟 还是现实？
中国互联网的发展，已经到了10%的渗透率了，也就是说，每10个中国人中，就有1个是网民。三大应用：阅读新闻、收发邮件和即时通讯已成为主流。于是，就有人认为，如今的这个虚拟世界，已经和现实世界不再有什么区别了。
事实上，持有这种观点的人并非少数。不同的人，抱有不同的目的，站在不同的立场，宣称这个观点。从行政管理上而言，既然虚拟和现实差不多，现实世界有警察，那么，虚拟世界也应该有网络警察。现实世界有专门受雇鼓吹某些思想理念的“记者”，那么，虚拟世界也应该有网络宣传员。总而言之，是这样一个三段论：现实世界有各种各样的形态，虚拟世界与现实世界几乎一样，那么，虚拟世界就应该将现实世界中所有的状态“复制”过去。
然而，虚拟世界的的确确是另外一个世界。如果硬要说它是现实世界的话，那么，它也应该是另外一种现实世界。这个虚拟世界的基石，和现实世界实在太不一样。如果将互联网视为人类文明的重大进步的话，那么将现实世界已经存在的一切复制过去，只会是人类文明的倒退，而非进步。
从具体事例讲，只说一个事实，那就是基于计算机的沟通（cmc，computer-mediaed-communication）和我们日常的沟通（ftf，face-to-face communication）已经有了太多的不同。有专门的学者人士研究过这个问题，经过大量的实证，得出cmc与ftf是不同的这样一个结论。我不想引用这些实证，很简单的，我的msn经常会有陌生人加我，并且说一句：hi，我看了你的blog，不错。在现实中，是不可想像的：hi，我看了你的书，不错。所以我在这条大马路上给你打个招呼。
这只是一些具体事例。我们还是要从最根本的基石上着手分析，人类5000年来最大的进步：互联网，究竟和我们的现实有何不同之处。我郑重推荐Lawrence Lessig的“思想的未来”。这本书，从内容层、代码层和物理层，这三大层面上，告诉了我们，虚拟世界和现实世界的本质区别。
Lessig是相当有名的网络法律专家，被誉为“互联网的保护神”。他的端对端思想，让我大开眼界，也茅塞顿开。虚拟和现实的本质区别便在于：思想的传播上。
而思想，恰恰是人类文明最重要的基石。套用一句有名的广告语：人类如果没有“思想”，世界将会怎样？
将虚拟世界等同为现实世界，不仅从理论上站不住脚，而且，也可能给虚拟世界不合理的管控带来依据。我更主张的是，将这个世界定名为“数字世界”。这是一个cyber的空间，不是一个virtual的空间。
